La jornada 13 ha marcado un punto de inflexión. En Sevilla el Barca dio un golpe de autoridad y ya se postula como candidato a la Liga. El Madrid, mientras tanto, salió malherido de Getafe y multiplica las dudas a su alrededor.

España aún no está al nivel de las grandes selecciones. Aunque podemos ganar a cualquiera, los verdaderos favoritos nos siguen sacando ventaja en aspectos tales como la puesta en escena, la imagen, el seguimiento de sus aficiones y lo más importante, la calidad de sus futbolistas.

Soy consciente de que....lo que voy a decir no es políticamente correcto. Que lo que ahora toca es apoyar a la selección, entonar el cándido “A por ellos” o el ñoño “Podemos”, enfundarse “la Roja” y dejarse llevar por esa “marea de ilusión” y tal y tal que antes de cada competición repetimos como un mantra para intentar convencernos de nuestras posibilidades.
Y no digo yo que en esta ocasión España no las tenga, y muy reales, de hacer algo importante. No es eso. Lo que pasa es que uno ve el partido que disputaron anoche Holanda e Italia y entonces se da cuenta de que, incluso si hacemos bien nuestro papel y tenemos el punto de suerte que nos ha faltado otras veces, seguimos estando al menos un peldaño por debajo de las grandes selecciones.
No es sólo al aspecto futbolístico, que también, a lo que me refiero. Que nadie se moleste, pero es que nos ganan hasta en el vestuario. Sí, ya sé que no hay nada más subjetivo, arbitrario y gratuito que todo lo que tiene que ver con los gustos, de acuerdo. Pero yo, si tengo que elegir, me quedo con ese uniforme retro-setentero de Holanda, sencillo pero elegante, o con esa equipación que lucen últimamente los italianos, que parecen modelos de Armani los condenados, antes que con nuestra chillona “rojigualda” de brillos de discoteca.
Por no hablar de la vestimenta de los entrenadores. Aquí se ve que Luis es un antiguo, un tipo que desconoce el poder de esa cosa llamada imagen. Pero hombre, míster, un poquito de por favor, ¿no cree que ya es hora de desprenderse de ese look campechano-futbolero al que nos tiene acostumbrados? Además, ¿no estábamos en que había que saber competir y estar atentos a los detalles? Pues atienda usted y fíjese en cómo salen al campo sus compañeros, los demás seleccionadores, casi todos trajeados, encorbatados y hasta algunos engominados.

Y luego está la afición, que aquí no se escapa nadie.Ves esas gradas completamente “naranjas” o “azules”, esas caras pintadas y ese ondear alegre y festivo de banderas y te dices, ¿cuándo seremos los españoles capaces de salir así al extranjero para apoyar masivamente a nuestra selección? Menos mal que esto parece estar arreglándose en los últimos tiempos.

Y por último, cómo no, el fútbol, lo más importante. Estamos por debajo de los grandes porque no tenemos sus grandes estrellas. Y punto. No es cuestión de suerte o de saber competir. Es que Cesc no es Cristiano Ronaldo, ni Silva Pirlo, ni Xavi Ballack, ni Torres Van Nistelrooy, y así sucesivamente. Tenemos un equipo liviano de peloteros bajitos que se despliega con orden, pero para hacer algo importante se necesita ese plus de calidad, contundencia y definición del que hoy por hoy carecemos.
Pero podemos, por supuesto que podemos tener un buen día y ganarle a cualquiera. Lo que pasa es que yo miro a a esas grandes selecciones y pienso: España no es lo mismo. Podemos, pero no es lo mismo.

Zidane, Ronaldo, Pirlo y Cristiano Ronaldo han marcado la carrera de este ilustre segundón. A punto de cumplir 32 años, con un calendario favorable y jugando al lado de casa, la EURO 2.008 es su última oportunidad.

 Éste es el instante en que se torció el destino de Michael Ballack.

Él todavía no lo sabe, pero ese balón está a punto de dibujar una trayectoria inverosímil antes de meterse por la escuadra y convertirse en el mejor gol de la Champions. Y ahí está Ballack, testigo de la historia, para verlo mejor que nadie.

Corría el año 2.002 y Michael Ballack era la estrella emergente de un Bayer Leverkusen que había asombrado al mundo con su propuesta valiente y ofensiva. 

La derrota frente al Madrid fue un mazazo en su fulgurante carrera, pero Ballack apenas tuvo tiempo de acusar el golpe porque pronto daría comienzo el Mundial de Corea y Japón, donde Alemania esperaba recuperar el esplendor gracias, en muy buena medida, a su nueva estrella.

Ballack no defraudó y metió a su país en la final tras eliminar, de un cabezazo inapelable, a la sorprendente e inopinada anfritiona, la liliputiense Corea de Guus Hiddink. Sin embargo, el nuevo “kaiser” no pudo disputar la final, otra vez el destino, por acumulación de tarjetas. Desde el banquillo vio la resurrección de un Ronaldo que volvía del infierno para marcar dos goles y de paso darle a Brasil su quinto cetro mundial. Otro tren se había escapado.

Ballack se marchó entonces al Bayern de Munich, con el que fue varias veces campeón de la Bundesliga pero al que no consiguió devolver a la aristocracia europea. Fue en esa época cuando llegó el Mundial de Alemania, su Mundial, la cita que Ballack sospechaba que, ahora sí, la historia le tenía reservada. Pero entonces apareció un soberbio Pirlo para derrotar a Alemania en semifinales y enterrar, definitivamente, la carrera de Ballack como estrella de fútbol.

Sucede que el dios de este deporte gusta de ofrecer segundas oportunidades. Y hasta terceras. Y así es como Ballack se vio, frisando ya la treintena, formando parte del todopoderoso Chelsea del magnate Abramovich. Tras superar una grave lesión, Ballack se ha encontrado este año con otra cita para la historia. Esta vez su verdugos han sido la rueda de penaltys y la buena estrella deCristiano Ronaldo. Pero el caso es que Michael pasó completamente inadvertido en la final.

Desde aquel mayo de 2.002 han ocurrido muchas cosas, casi todas tristes, en la vida futbolística de Ballack. Ahora, a punto de cumplir 32 años, jugando como en casa y con un calendario favorable que asegura a Alemania el acceso a semifinales, Michael sabe que se encuentra ante su última oportunidad. Es la hora de cerrar el círculo y de ajustar cuentas con el destino. Ballack no está dispuesto a seguir siendo el ilustre segundón, el privilegiado testigo. Ahora quiere ser él quien protagonice la historia.

Porque ganó el que mejor y más bonito lo hace de Europa. Y porque la final de ayer, memorable, engrandece aún más la historia de esta competición.

El partido fue espectacular, vibrante, intenso y lleno de ocasiones por ambos bandos, nada ver con las finales miserables y especulativas de otros años.

Cada equipo dominó una parte. El Manchester hizo una primera mitad primorosa, ahogando al Chelsea en la medular y abriendo el campo por los costados con un Cristiano inmenso que se fue de Essien cada vez que quiso. Sus triangulaciones con Tevez, portentoso de espaldas a la portería, y el buen sentido de Scholes acabaron desbordando a la defensa del Chelsea. El gol de Ronaldo, (un calco del que le hizo a la Roma) marcando perfectamente los tiempos y suspendiéndose en el aire antes de rematar, merece estudiarse en las escuelas de fútbol de todo el mundo.

El segundo tramo fue del Chelsea, aunque, todo hay que decirlo, no llegó con la claridad con que lo había hecho el Manchester en la primera mitad. La ocasión más clara fue un disparo lejano de Drogbá al palo, completamente vencido Van der Sar.

El partido llegó a su final con un empate justo. Ningún otro equipo de Europa hubiera resistido un ritmo de juego tan alto.

La prórroga fue otra fiesta del fútbol. Lejos de amedrentarse, los dos equipos huyeron de los penaltys y salieron a ganar convencidos de sus posibilidades. Lampard mandó un balón al larguero y Terry salvó en inverosímil escorzo un remate de Giggs que buscaba la portería.

La ronda de penaltys fue dramática y bella y nos dejó un cúmulo de imágenes para el recuerdo: el aislamiento de Cech, la falsa paradinha de Ronaldo, el resbalón de Terry, la desgana de Anelka…

 NOMBRES PROPIOS

RONALDO: A Cristiano se le apareció la Virgen de Lourdes en forma de tropiezo. Si Terry no hubiera resbalado, Ronaldo, que ya había fallado otro penalty contra el Barca en semifinales, hubiera quedado marcado de por vida. Y hubiera sido una pena porque es un futbolista mágico y espectacular, y ayer lo volvió a demostrar en una primera parte extraordinaria. Que sea un verdadero crack y que valga la burrada que piden por él, es harina de otro costal.

ROONEY, DROGBÁ Y BALLACK. Decepcionaron los tres. El primero fue completamente anulado por Carvalho, unos de los mejores centrales del mundo. El segundo dejó destellos pero no justificó su cartel. Y el tercero perdió otra oportunidad para reivindicarse. Definitivamente, Ballack no es el crack que muchos creímos ver en su día. 

La noticia ha sorprendido esta mañana a todo el mundo. Al parecer, Bojan Krkic habría pedido a Luis que no le lleve a Austria porque no se encuentra en “condiciones anímicas” para disputar la Eurocopa. Pero, ¿cuáles pueden ser esas misteriosas “razones anímicas” por las que un chaval de 17 años renuncia a cumplir el sueño de su vida? La rumorología, como era previsible, se ha disparado.

Algunos dan por sentado que nos encontramos ante un caso idéntico al de Jesús Navas, cuyos problemas de ansiedad le han cerrado las puertas del combinado nacional. El propio seleccionador, sin embargo, se ha apresurado a descartar cualquier tipo de relación entre la baja de Bojan y el caso del lateral sevillano.

Otros, más desconfiados, sospechan que el joven futbolista no termina de decantarse por la camiseta nacional. No hay que olvidar, dicen, que Bojan sigue teniendo doble nacionalidad (española y serbia) y que disputar la Eurocopa con España le cerraría definitivamente las puertas de Serbia. Además, remachan, aún no se conocen los verdaderos motivos por los que el jugador desapareció de la convocatoria pocos días antes de jugar, el pasado mes de febrero, su primer partido con la selección. 

Sea por una razón o por otra, lo cierto es que el caso se presta a todo tipo de especulaciones. Aunque, bien pensado, quizá todo sea más sencillo y lo único que ocurre es que el jugador, como sostiene el entorno oficial del club, se encuentra física y psicológicamente agotado tras una temporada larga y difícil. Recordemos que el verano pasado Bojan se quedó sin pretemporada al tener que viajar a Bélgica para disputar el Europeo sub 17, que España ganó gracias, en parte, a su decisiva aportación en las semifinales y la final. Días después debutó con la sub 21, y sin apenas tiempo para recuperarse, tuvo que incorporarse a la pretemporada del Barca en Escocia. Por si fuera poco, a lo largo de la temporada regular Bojan ha tenido que suplir las ausencias y el bajo estado de forma de estrellas como Henry o Eto´o.

Visto así, parece lógico y normal que el chaval esté cansado. Quizá sea ése todo el “misterio” del caso Bojan.

Ayer martes se celebró en Roma la decimocuarta edición de la «Partita del Cuore», un trofeo benéfico que pretende recaudar fondos para diversas asociaciones de ayuda a la infancia.

El partido, que había sido organizado por Eros Ramazzotti, contó con la presencia de jugadores legendarios como Rui Costa, Maldini, Boban o el mismísimo Zico.

Pero sin duda, la gran atracción fue volver a ver a Maradona vestido de corto. Diego no defraudó y volvió a demostrar que, a pesar de la edad y de unos cuantos kilos de mas, sigue conservando intactas su calidad y visión de juego

Además provocó un penalty, que por supuesto transformó, y se marcó un control para el recuerdo.

Pues sí, después de casi dos años sin cobrar, los jugadores del Levante se han hartado y han comunicado por boca de Luis Manuel Rubiales, su capitán y portavoz, que desde este momento se declaran en huelga y que ni siquiera viajarán el próximo sábado al Bernabéu para disputar el último partido de Liga contra el Real Madrid.

La directiva blanca, que ya tenía preparada su anhelada fiesta de celebración, no ha tenido más remedio que aceptar las razones de una plantilla que no quería dejar escapar su última oportunidad para llamar la atención de la prensa.

De todas formas, aunque ninguno de los dos equipos se jugaba nada, el partido se tendrá que disputar en algún momento, por lo que Ramón Calderón ha pedido a Movilla que haga propuestas en ese sentido.

Es comprensible el enfado de los madridistas, que por una razón o por otra al final se van a quedar sin celebrar por todo lo alto su 31º título liguero. Pero también hay que entender a los jugadores del Levante, que se han pasado dos temporadas sudando una camiseta de forma altruista y desinteresada. Por eso, puestos a comprender, lo único que no se entiende es por qué estos futbolistas no tomaron mucho antes esta más que justificada y respetable decisión. 

¿Sabéis qué contestó Cruyff cuando la recién elegida Junta Directiva de Joan Laporta fue a visitarlo para preguntarle por Rijkaard? »Es un bien persona».

¿Y qué es lo que anda repitiendo estos días como un mantra todo el fútbol español? Pues exactamente lo mismo, que Rijkaard es una buena persona, un hombre elegante, un señor.

¿Estamos sugiriendo acaso que no lo sea? Todo lo contrario. Sin embargo, uno tiene la sensación de que, con la mejor de las intenciones, a Rijkaard se le está haciendo el peor de los juicios posibles. Porque, aunque quizá algunos no se estén dando cuenta, decir de alguien que es «una buena persona» es la forma más cruel de descalificarlo como profesional. Una manera diplomática y paternalista, hipócrita en definitiva, de llamarlo inútil o incapaz. Y el «bueno» de Rijkaard, que es bueno de solemnidad, es cualquier cosa menos inepto o incapaz.

Porque sólo un gran entrenador, y no una buena persona, puede aguantar cinco temporadas en un banquillo tan difícil como el del Barcelona. Sólo un gran entrenador, y no una buena persona, es capaz de ganar dos Ligas consecutivas y una Champions, y hacerlo, además, de la manera atractiva y brillante por la que un día su equipo llegó a ser la referencia del fútbol de ataque en Europa.

A quienes objeten que Rijkaard ha contado con grandes futbolistas, convendría recordarles que sus antecesores, Bobby Robson y Louis Van Gaal, también dispusieron de los mejores jugadores del mundo (Ronaldo, Rivaldo, Figo, Romario…) y sin embargo no llegaron a alcanzar el mismo nivel de juego.

Por ello, antes de recibir a Guardiola, no estaría de mas despedir como se merece a Frank Rijkaard. Una buena persona, sin duda. Pero sobre todo, por encima de todo, un gran entrenador.

Aunque nadie le ha regalado nada, es evidente que este año el Madrid se ha encontrado con menos dificultades para conseguir su segundo título consecutivo. No digo, porque eso sería exagerar, que ésta haya sido una Liga de saldo, pero coincido con Segurola en que este campeonato ha sido el peor de los últimos años. 

La culpa no la tiene el Madrid, que cogió el liderato en la segunda jornada y ya no lo soltó hasta hacerse con su trigésimoprimera copa, batiendo, de paso, el récord absoluto de puntos en la primera vuelta. Poco más, pues, se le puede pedir a Schuster en su primera temporada al frente del banquillo madridista.

Los que han fallado han sido los demás. Aunque bien pensado, el Barca, más que fallar, en realidad nunca ha dado la sensación de estar disputando la Liga, un poco como el Madrid de Florentino, cuyos jugadores, los galácticos, despreciaban el campeonato nacional para centrarse en las grandes citas europeas.  

A excepción del Villarreal, el resto de equipos de la clase media tampoco ha estado a la altura. Ni el Sevilla, huérfano y desorientado desde la estampida de Juande, ni el Atlético de Madrid, incapaz de levantar el vuelo en su enésimo proyecto, ni el españolizado Valencia, en el diván del psicoanalista tras el funesto paso de unos dirigentes tan ignorantes (en materia futbolísitica) como veleidosos, han dado la cara este año. Total que, como gusta decir al loco Gatti, “Este año el Madrid no tuvo perseguidor“.

Por eso, sin desmerecer al campeón, será bueno que los demás equipos se recuperen cuanto antes. Será la única manera de que esta competición recobre la emoción y el brillo por los que un día llegó a ser conocida como Liga de las Estrellas.